如此华丽的转身，自然不只是因为齐宣王“喜文学游说之士”，其中更深的追求，则是齐国的大国梦想。

这时候的齐国，状况和当年田午时候已经大不相同，不但是田氏家族王位稳固，其综合国力更蒸蒸日上，到了齐宣王执政的时候，齐国已经从中原六国中脱颖而出，成为中原唯一一支可以和秦国争雄的力量。战国的争霸战争，也正进入到另一个白热化阶段：齐秦两强对峙时代。

在战国这个特殊的时代里，一个国家如果要成为争霸的主角，那就需要抓两件事，众所周知的一件是战争，有了强大的军力才有超群的国家地位，但另一个与战争同样重要的事，就是抓文化。

看战国时代的发展脉络就知道，每个时代称霸诸侯的国家，也同样是这个年代文化最为繁荣发达的国家，以最早实现变法自强的魏国来说，一个魏国所云集的，几乎包括了当时战国所有的精英人物，而等到秦国和齐国也通过变法自强，后来居上时，其文化方面的软实力，也必须要有拿得出手的成就。

在这个问题上，齐宣王是深受过刺激的，在他与秦国的几次较量中，最大的感受就是：为什么六国的人才都往秦国跑。经过痛定思痛后，他把改革的对象，放在了稷下学宫上。这个已经有了悠久历史的高等学府，不能仅仅是个门面工程，它更应该成为齐国繁衍孕育人才的温床，吸纳列国优秀人才为齐国服务。

在这样的强大追求下，稷下学宫各方面的条件，骤然升级。首先是待遇提升，比起以往来，那更是强得不能再强。以齐威王之前的话说：人才就像珠宝一样珍贵，列国争霸的关键，就是“得士则昌，失士则亡”。所以稷下学宫能否招揽到名士，这不只是个面子问题，更是个国家兴亡的问题，下的本钱也自然要更大。

于是，稷下学宫的待遇，立刻优厚得令天下人眼热。以《史记》的形容是“高门大屋尊宠之”，也就是要钱给钱要房给房，具体到每位名流身上，更是各个一夜暴富：比如田骈，不但享受上大夫待遇，而且门下弟子上百，全由国家包养。孟子不但高官厚禄，连出门也特别风光，每次都是数十辆车马，外带数百人跟着，场面十分壮观。而且这样的待遇，也是分等级的，不同的学者根据其学派声望的不同，享受不同等级的待遇。也就是说，在稷下学宫能获得怎样的礼遇，不只是个生活问题，更是个身份认证问题。只要在稷下学宫有过风光日子，名满天下的身份，就算是确立了。

当然天下没有白吃的午餐，稷下学宫礼遇这些学士，也自然有其要求。而恰恰这一条，才是比待遇更吸引各路名流的原因。稷下学者的职责，同样照前文所说，就是“不治而议论”，也就是不负责具体的行政责任，但是需要为国家大事提供自己的思想和建言，这就等于既给了他们说话的权利，更给予了学者敢于说话的保护。包容，才是稷下学宫超越了战国时期其他国家之处。

这是一个兼容并包的平台，接纳一切学派的思想，允许学者们畅所欲言，更给他们以准确的定位，在这里不仅有良好的待遇和崇高的尊崇，还不用担心会如同在秦国这类国家那样，不幸卷入政治倾轧中。如果说同时期的秦国，给列国人才提供的地方是战场，那么稷下学宫，却是一个更加适合学问研究的世外桃源。当然，比起秦国这类国家政坛上的刀光血影，稷下学宫里也同样有战争，这里的战争，就是“吵架”，也就是辩论。

作为一个专业研究学问的机构，稷下学宫每天的日常工作，除了对于学术典籍资料的书写，就是不同思想之间的交锋争论，自从齐宣王时代，这个新兴学府实现华丽转身之后，这里就变成了诸子百家争锋的战场。在战国这个百家争鸣的时代里，任何一个学派都有自己的主张和治国的理念，但并不是每个学派，都有真正付诸实践的机会。那么一个学派如果要得到更多的认同，甚至得到一展抱负的平台，那么在稷下学宫取得话语权，就是必须要经历的磨炼。

由于这一特殊职能，稷下学宫自齐宣王时代起，就吸引了整个战国时代的目光，不同的学派掌舵人不远万里而来，不只是艳羡这里良好的学问条件与宽松的环境，更是不能放弃这一展示自我的机会。

另一群渴望展示自我的人们，就是列国的政治家。

自从齐宣王时代起，战国历史进入了连横合纵相互交锋的阶段，作为仅有可以抗衡强秦的东方大国，齐国也自然成了两种不同思想交锋的战场。列国之间的出使活动里，齐国就是重要的焦点地区，而稷下学宫的辩论舞台，更成了两个不同学派之间的交锋场所，唇枪舌战的局面，几乎每天上演。

对这火药味十足的“战火”，齐国的统治者们却十分受用。而这一条，也是稷下学宫得以成功的一大条件，与强调专制的秦国不同，齐国一直有兼容并包的传统，尽管齐国自身的治国思想，偏重于黄老学说，但是这种思想传统决定了，齐国并不是一个用专制和强权压制言论的国家，恰恰相反，齐国行政的一大传统，就是擅长从不同思想的交锋里，找到真正适合自己的学说理论，正是这样的目标，成了稷下学宫热闹的催化剂。

于是，在稷下学宫的黄金时代里，这里几乎云集了所有战国知名的学派：儒家、名家、阴阳家、纵横家、兵家。而更有意思的是，不但是各个学派林立，而且很多学派更是派中有派；不但有学派之间的相互辩论，甚至同一个学派内部，也常有激烈的观点交锋，而且更常见的情况是，对于齐国当时的各种国策，凡是看不过去的地方，稷下学宫的学者们也都常大胆建言，“打脸”齐国国君的次数，也是相当地多。

稷下学宫的辩论活动，主要以政治军事为主，但同样可贵的是，其他各行业的辩论，也都非常热闹。甚至包括天人道理、五行八卦等学问，科学活动也十分热闹，比如战国一些著名的天文数学成就，都是在稷下学宫里完成的研究工作。而在这一点上，齐国的统治者们同样也非常开通，凡是来到稷下学宫的学者，虽然要为齐国的政治服务，但并不强求学者们一定要按照齐国规定的路子研究，相反是自由发挥，擅长哪个学派，喜欢哪一种思想，哪怕和齐国统治者的思维冲突，也是尽可能地包容，允许学者们按照自己的思路，走自己的道路。