朱温和曹操的事业发展轨迹略相同，但相比较来说，二人在事业发展的过程所遇到的困难程度，朱温要稍大于曹操。曹操在初创业时，所遇到的多是黑山贼于毒、眭固这些小虾，而且曹操又破黄巾百万乌合之众，收其精锐，组建青州兵。曹操发迹时，东汉军阀还没有形成规模，连袁绍这样的巨伽都还在四处奔饭食。而朱温出生时，安史之乱后造成的唐朝军阀割据已近百年，远非那些乌合草贼可比。特别是在黄河流域，形成了魏博、卢龙、义武、平卢等百年军阀，再加上遍布各地的诸道节镇，各镇士兵普遍经过严格训练，朱温发展的空间其实并不大。

因为朱温首先是叛将出身，在剿灭黄巢的过程中功劳又不如李克用大，所以唐朝只给了朱温“宣武军节度使”的差使。说得难听一些，唐王朝这么对朱温，和打发叫花子没有什么区别。

唐末大动乱年代的开封一带，呈现在人们面前的是一幅完全看不到希望的末日景象——军阀连年混战，农业生产被严重破坏，人口骤减。《新唐书·秦宗权传》记载：“贼渠率票惨，所至屠老孺，焚屋庐，城府穷为荆莱，自关中薄青、齐，南缭荆、郢，北亘卫、滑，皆麕骇雉伏，至千里无舍烟。”

可以数一数朱温身边的虎狼们：

西北有安师儒据郑州、滑州。

正北有朱瑾、朱瑄兄弟据郓州、曹州。

东北有齐克让据兖州。

正东有时溥据徐州、宿州。

南有铁枪王敬荛死守颍州。

西南有赵犨守陈州。

这些还只是与朱温领地直接接壤的军阀，更不说这些二线军阀的外围，在各自方向还盘踞着一伙实力更加强劲的军阀，如平卢军的王敬武、魏博军的乐彦桢、成德军的王镕、河阳三镇的诸葛爽、盘踞洛阳的李罕之。再往北，就是堪称天下第一实力派的河东李克用。而在朱温所在的河南地界，要说实力，盘踞在淮西蔡州的秦宗权称第二，没人敢称第一。朱温主政宣武军以来，每天都生活在秦宗权巨大的吃人魔影之下。朱温随时可能被巨兽们吃掉，他所面临的生存压力，远不是太平时代的安逸后人能想象到的。就像一家自主创业的小公司，夹杂在七八家同行业的国际企业巨头之间一样，那份生存上的巨大恐惧，只有亲身经历才能体会到。

对于当时的河南来说，秦宗权就是一只另类的吃人巨兽。如果当时有博彩公司开出吞并河南的赔率，秦宗权毫无疑问排第一，朱温在当时不过是个三流军阀而已。

秦宗权是蔡州本地人，后来黄巢进入河南，秦宗权割据蔡州自称刺史，有兵力万余人，这在当时是一笔相当可观的数字。秦宗权就是靠这个原始资金在血雨腥风的江湖上闯荡，秦宗权曾经和黄巢合作过，一起抄掠河南地皮，发了一笔横财。在朱温主政宣武军之初，秦宗权就已经控制北起洛阳、东抵寿州、南至襄阳、西达陕州的广阔地区，甚至他还能发兵南下，进入淮南。如果放在三国时期，秦宗权相当于袁术在江湖上的地位。

而朱温面对这样的强劲对手丝毫不敢大意，他知道，一旦疏忽，秦宗权随时可以搞掉自己的脑袋。初期羽翼未丰，朱温还比较注意与秦宗权搞好关系，但秦宗权势必要砸朱温赖以存活的宣武军饭碗，甚至发兵将汴州城围个水泄不通，这是朱温不能接受的。朱温举起了砍向秦宗权的第一刀，非常顺利，“（朱温）进与贼（蔡军）战，杀获甚众”。当然，朱温能虎口脱险，也有赖于他的盟兄、郓州的朱瑄出兵相救。否则，以朱温的微弱兵力，早就被秦宗权的小弟兄包了饺子。这场战役发生在唐中和六年（884年）六月。

之前的朱温一直被秦宗权强力压制，直到朱瑄出手赶跑秦宗权之后，朱温才算缓过了一口气。但瘦死的骆驼比马大，秦宗权整体实力并未受到严重损失，依然可以威胁到朱温的生存，甚至即将返回长安城中的唐僖宗李儇都“畏宗权为患”。不过对于朱温来说，秦宗权不过是一头垂死的老虎，虽然还可以吓唬人，但掉了尖牙，落了利爪的老虎，武松是不会害怕的。秦宗权在与朱温的车轮大战中，只有八角（今开封附近）一战让朱温折损了人马，其他所有战役，十倍兵力于朱温的秦宗权都被朱温打得找不到北。