“雷震”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：当为“雷霆”。《文子·下德篇》同。　写：即模仿义。

朴：素材。此句见《老子》二十八章。

迁：转移。

巧：欺骗。

“天下有能”二句：高诱注：“有能持之者，桀、纣之民。有能治之者，汤、武之君也。”按：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》云：《文子·下德篇》作“天下有能持之，而未有能治之者也”。高所见本，盖脱“未”字。

天地的巨大，能够用矩尺和圭表来测量它们；日月星辰的运行规律，可以用历术来求得；惊雷震撼的声音，可以用鼓、钟的声音仿效出来；风雨气候的变色，可以通过律管的变化来知道。因此凡是巨大的能够看得见的，就能够测量出来；明亮的能够见到的，都能够把它遮蔽起来；声音能够被听到的，都能够用来调节它们；颜色可以考察清楚的，都能够辨别出它们。最大的东西，天地也不能够包容它们；最小的事物，精神清明也不能够理清楚。等到建立了律历的规定，辨别了五色，分清了声音清浊，调出甘苦味道，那么质朴便被破坏，而成为具体的器物了。建立了仁义的规定，设置了礼乐准则，那么德性转移，而争相干起了虚伪之事。等到虚伪的产生，便粉饰智巧来惊吓愚民，巧计欺诈来蒙骗国君。天下虽有能以此来保持君位的，却没有能以此来治理国家的。

昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭；伯益作井，而龙登玄云，神栖昆仑。能愈多而德愈薄矣。故周鼎著倕，使衔其指，以明大巧之不可为也。

苍颉：传说中黄帝史官，见鸟兽之迹而创造文字。《汉书·艺文志》有李斯作《苍颉》一篇。　“昔者”三句：高诱注：“苍颉始视鸟迹之文，造书契，则诈伪萌生。诈伪萌生则去本趋末，弃耕作之业而务锥刀之利。天知其将饿，故为雨粟。鬼恐为书文所劾，故夜哭也。”