晋文公再造周室，功劳可谓伟大矣。周襄王理所当然以最高规格款待晋文公，亲自敬酒。不料晋文公几杯烧酒下肚，狂气上来，居然干了一件让周襄王下不了台的事。他冒冒失失地提出一个请求：请求周天子允许他死后能享用天子的葬礼。

这话一出，所有人惊呆了。你晋文公要干什么？你想当天子吗？你想取代周室吗？这是非常严重的僭越无礼，是对天子权威地位的挑衅，甚至可以说是大逆不道。

周襄王十分不痛快，拂然道：“那是天子的礼仪，现在好像还没有到取代周室、改朝换代的时候，如果叔父也以天子之礼安葬，岂不是有两个天子吗？那样大概叔父也不同意吧。”

当然，晋文公说的话乃是酒话，在这个诸侯林立、群雄争霸的年代，你想当天子岂不成众矢之的？“尊王”、“挟天子”才是最好的选择。

为了感谢晋文公勤王，周襄王不得不忍痛把阳樊、温、原、茅四座城市赏赐给晋国。所谓的“赏赐”，实际上是周王室处境窘迫艰难的表现。在周室衰微、诸侯崛起之际，周王室的领地已经越来越小。这次“赏赐”，实际上是周王室在晋国人的威胁下不得不做出的让步。显然，晋文公的“尊王”，比起齐桓公更显得虚情假意。

此时中国大地之上，逐渐形成两大军事联盟：一方是以晋国为首的中原联盟；一方是以楚国为首的南方联盟。

楚国本是周的封国，在五等爵中为“子爵”，地位是比较低的。不过，由于楚国地处南方蛮夷区，有极大的拓展空间，加上历代名君辈出，逐渐崛起成为南方最强大的国家。到了东周时代，楚国已是南方霸主，国君熊通不满足“子爵”的称号，要求周桓王提高其爵位，封公爵或侯爵，不料却遭到天子的一口拒绝。熊通一怒之下，自立为王，称楚武王，与周王分庭抗礼。从楚武王到楚文王、楚成王，三代名君把楚国之势力扩张至中原，对晋国之霸业乃是一大威胁。

公元前632年，春秋历史上最经典的一役爆发，此役便是城濮之战。这是一场不折不扣的诸侯国大战，两大轴心国是晋国和楚国。晋国的同盟国有齐国、秦国、宋国；楚国的同盟国有鲁国、曹国、卫国、陈国、蔡国、郑国、许国，总计十二个国家卷入战争。晋国成为最后的胜者，晋文公当之无愧成为新一代霸主。

晋文公没有忘记“尊王”，他搞了一个轰轰烈烈的“献俘”仪式。超过一千人的楚军俘虏，被押着穿过王城洛邑的主要街道，从周天子的检阅台前狼狈走过。除此之外，晋文公还献上了城濮之战的战利品：楚国的一百辆战车。

周襄王与晋文公假惺惺地上演一出早已预排好的戏：天子赏赐给晋文公一大堆东西，任命他为“侯伯”，即诸侯之长，相当于诸侯联席会议主席，其实就是“霸主”的另一叫法。周襄王当面表彰说：“阿叔啊，以后就靠你安抚天下诸侯，为周王室惩治叛乱。”

晋文公假装不敢接受，推辞三次，在周天子的坚持下，才“勉强”接受侯伯的任命。从此以后，晋国便成为天子的保护国，堂堂周王，已经沦落到受保护的地步。

四十二　风刀霜剑严相逼

自城濮之战后，春秋的历史进入一个全新的时代，即晋、楚争霸的时代，持续时间将近一百年。晋国与楚国在国际舞台上呼风唤雨，周天子的声音已经如蚊子般微弱，周王室的权力进一步被边缘化。

这是霸主至强的年代，晋、楚两大霸主引领北、南两大集团，武装对峙。有时晋国占上风，有时楚国占上风，总体上势均力敌。与晋、楚的风光相比，周王室似乎躲藏在阳光照不到的阴暗角落里，老的国王死了，新的国王又老了。从周襄王到周顷王到周匡王到周定王，转眼间几十年弹指过去，一向平静的周王室，忽然发现一头南方大鳄已经游到洛水之滨了。

这头南方大鳄，便是“春秋五霸”之一的楚庄王。